Pour que la menthe repousse dense et vigoureuse, coupez les tiges quelques millimètres au-dessus d’une paire de feuilles, sans retirer plus d’un tiers de la plante à la fois. Le meilleur moment va du printemps au début d’été, avant la floraison. Une coupe régulière suffit à éviter que la touffe se dégarnisse.
Comment couper la menthe pour qu’elle repousse : le geste pas à pas
Le principe repose sur le pincement. En supprimant l’extrémité d’une tige, vous libérez les bourgeons latéraux situés à la base de chaque paire de feuilles. Chacun donne alors une nouvelle branche, et un seul pied se met à produire deux fois plus de feuilles.
- Attendez que les tiges atteignent une quinzaine de centimètres et portent plusieurs paires de feuilles bien développées.
- Prenez des ciseaux ou un sécateur propres et bien aiguisés, pour une coupe nette qui ne meurtrit pas la tige.
- Coupez à 3 ou 4 millimètres au-dessus d’un nœud, c’est-à-dire juste au-dessus d’une paire de feuilles. Retirez ainsi le tiers supérieur de la tige, soit environ 4 à 5 cm.
- Répétez l’opération sur l’ensemble de la touffe, en variant les tiges plutôt que de tout raser au même endroit.
- Retirez les tiges sèches, abîmées ou jaunies à la base, pour laisser circuler l’air au cœur de la touffe.
Évitez de laisser un moignon sans feuille au-dessus du nœud. Il sèche, noircit et peut gêner la repousse. Une coupe franche, proche du nœud, cicatrise mieux.
Quand couper la menthe pour favoriser la repousse
La taille de la menthe suit le rythme de sa croissance. Dès que les premières tiges sont bien lancées au printemps, un premier pincement installe une base ramifiée. Ensuite, une récolte toutes les une à deux semaines fait office de taille d’entretien : chaque cueillette déclenche de nouvelles ramifications.
| Période | Geste à faire |
|---|---|
| Mars à avril | Nettoyer la touffe, puis pincer les premières tiges dès 15 cm |
| Mai à juin | Récolter et pincer toutes les 1 à 2 semaines, supprimer les boutons floraux |
| Juillet | Rabattage de mi-saison si la plante est dégarnie, hors canicule, avec un arrosage régulier |
| Août à septembre | Récolte douce, sans grosse coupe, pour laisser la plante se préparer à l’automne |
| Octobre à novembre | Couper les tiges fanées à 5 cm du sol avant l’hiver |
Le but est de couper avant la floraison. Quand la menthe monte en fleurs, elle consacre son énergie à la montée en graine et les feuilles deviennent plus fades. Dès que vous voyez apparaître des boutons au sommet des tiges, pincez-les sans attendre.
Combien couper et les erreurs à éviter
La règle du tiers protège la plante : en retirant davantage, vous la privez de feuilles pour la photosynthèse, et la repousse ralentit. Sur une touffe en pleine forme, il vaut mieux tailler souvent et peu que rarement et beaucoup.
Couper trop bas : l’erreur qui dégarnit la touffe
Sur des tiges ligneuses dépourvues de feuilles, la coupe ne donne souvent aucune repousse. Gardez toujours au moins une paire de feuilles ou un nœud visible sous la coupe, sauf lors du rabattage à 5 cm du sol, réservé à l’après-floraison ou à une plante épuisée.
Les autres erreurs sont connues. Laisser fleurir la menthe affaiblit la touffe et durcit les tiges. Tailler en pleine canicule ou en période de sécheresse stresse une plante qui a déjà du mal à se refaire. Dans ce cas, attendez une période plus clémente et arrosez abondamment après la coupe.
Si votre menthe se dégarnit en été, c’est le plus souvent parce que les tiges sont devenues ligneuses et que les feuilles ne se trouvent plus qu’à leur extrémité. Un rabattage de mi-saison, à 5 cm du sol, relance alors une nouvelle génération de pousses tendres en deux à trois semaines. Veillez à garder le sol frais, surtout en pot, où le substrat se dessèche vite.
Menthe en pot ou en pleine terre
La menthe est envahissante : en pleine terre, ses stolons colonisent le jardin. Cultivée en pot, elle reste maîtrisée, mais elle s’épuise plus vite si le contenant est trop petit. Rempotez ou divisez la touffe tous les deux à trois ans, et pincez-la sans relâche, car une plante vigoureuse repousse mieux. La menthe poivrée et la menthe verte réagissent de la même façon à la taille. La première est un peu plus sensible au manque d’eau.
Comment récupérer et conserver les feuilles coupées
Chaque coupe est aussi une récolte. Cueillez de préférence le matin, une fois la rosée évaporée, lorsque les huiles aromatiques sont à leur maximum. Les tiges se gardent quelques jours dans un verre d’eau, ou enveloppées dans un linge humide au réfrigérateur.
Pour de plus grosses quantités, comptez sur le séchage. Suspendez de petits bouquets la tête en bas dans un endroit sec, aéré et à l’abri du soleil, ou passez les feuilles au déshydrateur à basse température (35 à 40 °C). La congélation fonctionne aussi : hachez les feuilles, répartissez-les dans un bac à glaçons avec un peu d’eau ou d’huile, et utilisez-les en cuisine toute l’année.
Enfin, les belles tiges coupées servent au bouturage. Placez une tige de 10 cm dans l’eau, comme pour une bouture de laurier rose dans l’eau, retirez les feuilles du bas, et les racines apparaissent en une à deux semaines. Vous obtenez ainsi un nouveau pied sans dépenser un centime, et vous renouvelez une touffe fatiguée.
